Na kawałku dawnego pustkowia w północnej Walii pod szarym niebem gnieździ się 25 przyczep kempingowych, przyczep i przyczep kempingowych. Dziecko w wieku około sześciu lat siedzi na grubym, nakrapianym kucyku przywiązanym do kikuta w poszarpanej trawie, kobieta zajmuje się doniczkami przy przyczepie, a pies drzemie w kurzu.
To może być scena z wakacyjnego parku. Ale w rzeczywistości ta strona jest domem dla prawdopodobnie jednej z najbardziej odizolowanych i zagadkowych społeczności we współczesnej Wielkiej Brytanii: podróżników. Jest także domem Paddy'ego Doherty'ego, samozwańczego „Króla Cyganów”, którego osiągnięcia telewizyjne obejmują wygranie Wielkiego Brata dla sław i występ w jego własnym odcinku Deadliest Men Danny'ego Dyera.
W przyczepie obok swojego lśniącego domku Paddy popija filiżankę, gdy dwoje jego wnuków – Roseanne, 13 lat i Margaret, 9 lat – ciężko pracują. Mała Margaret wyciera każdą powierzchnię szmatką zamoczoną w bardzo gorącej wodzie z dodatkiem wybielacza.
Jej idealnie umięśnione, korkociągowo czerwone loki są przypięte do tyłu z jej twarzy ogromną białą kokardą, gdy stoi na palcach, by sięgnąć tak wysoko, jak tylko może. W międzyczasie jej starsza siostra Roseanne klęczy z dyszą odkurzacza, odkurzając dywan tak, że ma naprzemienne paski tak nieskazitelne jak kort centralny Wimbledonu.
Duma w domu
Może to wyglądać jak wiosenne porządki raz w roku lub część skomplikowanej dziecięcej zabawy, ale to jest codzienna rutyna dziewcząt.
„Uczyłam się sprzątać, odkąd nauczyłam się chodzić” – mówi Margaret, pocierając wierzchem dłoni pomalowane tuszem oko. – Roseanne mnie uczy, tak jak wcześniej uczyła ją moja mama.
Roseanne wstaje i kiwa głową na znak zgody, przesuwając dłonią po pobliskiej powierzchni, aby sprawdzić pracę swojej młodszej siostry.
Roseanne i przyjaciółka Nayesha (Zdjęcie: Knickerbockerglory.tv)
„To sposób podróżnika: gdybym pojechała do czyjejś przyczepy i nie byłaby czysta, czułabym się nieswojo i nie chciałabym zostać” – mówi.
Dla podróżnika reputacja jest wszystkim, a dla kobiet wiele z tego zależy od dumy z domu. Przeciętna dziewczyna spędza co najmniej pięć godzin dziennie na sprzątaniu i zużywa trzy butelki wybielacza tygodniowo, pozostawiając swoje domy bez skazy, ale jej ręce są suche i obolałe.
Każdego ranka wszystkie powierzchnie w domu są myte wybielaczem i gorącą wodą (nawet woda do mycia naczyń jest dozowana wybielaczem). Mopy są uważane za brudne, dlatego podłogi są codziennie myte ręcznie, a następnie polerowane. Nasadki Hoover są również nie do użytku ze względów higienicznych, co oznacza, że większość czyszczenia odbywa się na czworakach za pomocą dyszy. Każde miękkie meble i dywan są również pokryte plastikową folią, aby utrzymać je w nieskazitelnym stanie.
Brandon Flynn i Sam Smith
„Dziewczyny nigdy nie przestają sprzątać”, mówi dziadek Paddy, popijając filiżankę herbaty i siadając na owiniętej plastikiem kanapie. „To powód do dumy, że jest naprawdę czysty – chcesz poczuć czystość, kiedy wchodzisz. Reputacja nieczystej kobiety? To zniewaga, która jest tak samo poniżej pasa, jak przychodzą w naszej społeczności. Tak samo jest z chłopcami – kiedy byłem młody, dbałeś o czystość swojego kawałka ziemi, bo inaczej dostaniesz chłostę.
Margaret zajęta polerowaniem
Obecnie wielu podróżnych mieszka w osiedlonych, zatwierdzonych przez radę obozach, a około połowa mieszka w domach. Nie chodzi już o poruszanie się, to sposób na życie. Jednak zaangażowanie w sprzątanie – zrodzone w czasach koczowniczych, kiedy utrzymywanie wagonów z dala od kurzu i brudu na drodze było trudnym zadaniem dla podróżniczek – pozostaje ważne.
W rezultacie sprzątanie jest procesem, który ma pierwszeństwo przed wszystkim innym – w tym szkołą. Tradycyjnie dzieci podróżujące opuszczają edukację po szkole podstawowej, aby w domu uczyć się „tradycyjnych umiejętności”. Dla chłopców oznacza to zawody, takie jak murarstwo lub wycinanie drzew, a także naukę wykonywania prac dorywczych.
Phil i Holly pijany
Tymczasem dziewczęta muszą nauczyć się sprzątać według nienagannych standardów, a także gotować i opiekować się młodszym rodzeństwem. Gdy najstarsza córka opuszcza szkołę, podróżujące mamy cofają się o krok i zostawiają ją pod opieką.
Podtrzymywanie tradycji
„Opuściłam szkołę dwa lata temu, kiedy miałam 11 lat, i byłam w siódmym niebie, bo nie dogadywałam się z gorgerami (nie-podróżnikami)” – mówi Roseanne, wycierając błyszczące drzwi szafy. „Ale kiedy wyszedłem, nie miałem pojęcia, ile będę musiał zrobić w domu. To był szok, ale i tak nie zostałbym.
W wieku dziewięciu lat Margaret nadal chodzi do szkoły, ale chętnie podąża śladami swojej starszej siostry.
„Zaczęłam dopiero trzy lata temu, ale teraz chcę odejść, bo to takie nudne”, mówi. „Nikt z nas, podróżnych, tego nie lubi i nie mamy przyjaciół spoza społeczności”.
Ale dla Paddy'ego wszystko się zmienia. Dawno minęły czasy, kiedy podróżujące dzieci mogły przetrwać bez wykształcenia – w dzisiejszych czasach niewiele jest prac, które nie wymagają czytania, pisania ani podstawowej matematyki.
„Zachęcam ich do chodzenia do szkoły” – mówi. „Tam jest inna rasa, dzieci muszą być lepiej wykształcone. Moja siostrzenica właśnie skończyła studia i teraz jest psychiatrą. Powiedziałem: „Spójrzcie na to, chłopcy, młoda podróżniczka, która ma dyplom”. Za 20 lat ich tu nie będzie”. Wskazuje na wnuki, które są zajęte polerowaniem i tak już lśniących ornamentów z owoców. „Pójdą na studia, ucząc się zarabiania własnych pieniędzy”.
Inna podróżniczka Nicole uczy Nikitę, 9 lat, jak się zmywać (Zdjęcie: Knickerbockerglory.tv)
Obie dziewczyny mówią, że chciałyby zostać fryzjerkami, ale dla Roseanne podróżniczy sposób sprzątania jest osadzony w kamieniu.
„Kiedy mam dzieci, nauczę je sprzątać, tak jak ja, i kończą szkołę w tym samym wieku” – mówi. „Nie sądzę, żeby wszystko się zmieniło, tak właśnie jest. Jeśli Margaret nie sprząta prawidłowo, każę jej to robić jeszcze raz, aż będzie dobrze.
Margaret może uczyć się sprzątać, ale to nie znaczy, że to jej się podoba.
„Nie podoba mi się to, jest po prostu nudne”, mówi, przewracając oczami. „Irytuje mnie to, że Roseanne mówi mi, co mam robić, i nie znoszę, kiedy moi przyjaciele bawią się na zewnątrz, a ja muszę siedzieć w środku”.
Pomimo mieszkania w najwyższej klasy przyczepie ze wszystkimi udogodnieniami, większość z nich pozostaje niewykorzystana. Zmywarka i pralka nie są podłączone do wody z obawy, że mogą przeciekać i zepsuć wnętrze. Piekarnik nigdy nie był używany, a jego półki są pokryte folią. Obie dziewczyny wzdrygają się na myśl o skorzystaniu z toalety przyczepy.
„To po prostu nie w porządku”, mówi rzeczowo Margaret. „Podróżnik nigdy nie skorzystałby z toalety, w której mieszka. To niehigieniczne.
Zamiast tego toaleta znajduje się w pobliskiej schludnej ceglanej przybudówce, a w przyczepie kempingowej zaparkowanej na zewnątrz używają pralki i piekarnika.
Chociaż mężczyźni w społeczności spędzają dużo czasu na utrzymywaniu porządku w witrynie, rzadko zdarza się, aby mężczyzna podnosił szmatkę do środka.
„Nigdy nie sprzątałem i nigdy bym tego nie zrobił” – mówi Paddy. „Ale szczerze mówiąc, gdybym zobaczył człowieka sprzątającego, podziwiałbym go”.
Podróżujący od wieków byli dyskryminowani – dwie trzecie podróżnych dzieci było zastraszanych ze względu na ich pochodzenie, a przestępstwa z nienawiści wobec dorosłych są powszechne. Z tego powodu wielu podróżnych decyduje się pozostać dla siebie.
Tottenham vs Southampton transmisja na żywo
Paddy Doherty o gwiazdach Big Brother 2011 (Obraz: Rex)
„Nigdy nie wyszłabym za mąż poza społecznością, to nie w porządku” – mówi Roseanne. „Gdyby przyjaciel poślubił gorgera, nie wiem, czy pójdę na ślub”.
Ale Paddy chciałby, żeby w przyszłości wszystko się zmieniło.
„Kiedyś myślałem, że najlepszą rzeczą w gorgerach jest walka z nimi i bicie ich”, mówi z westchnieniem. – To smutne, prawda? Moje wychowanie polegało na nauce walki i nienawiści do ludzi ze wsi (niepodróżników). Ale Celebrity Big Brother naprawdę otworzył mi oczy – nie mogłem uwierzyć, jak fajni są gorgery.
„Zawsze wierzyłam, że podróżnik musi poślubić kogoś z własnej rasy, ale teraz mogę pocałować Biblię i powiedzieć, że nie obchodzi mnie, z jaką rasą poślubiło moje dziecko, dopóki się kochały”.
Roseanne i Margaret wydają się być niewzruszone tym, co przyszłość może przynieść społeczności – na razie są zadania do wykonania...
